Longtemps Patrice Balvay a tenu l’écart entre deux pratiques parallèles et dissociées. D’un côté, il réalisait des tableaux figuratifs et de l’autre il produisait de grands dessins abstraits. Ces deux pratiques dissemblables visaient l’apparition ou la disparition de la figure. Par exemple, les méduses observées dans les bassins de sa ville d’adoption (Le Havre), ont donné lieu à une série de tableaux qui saisissaient le passage d’une chair fantomatique. La fréquentation d’un atelier de taxidermie jouxtant le sien, a initié une autre série de toiles, où le corps en ouverture renvoyait à différents états de peinture.

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En parallèle a ces série peintes, Patrice Balvay a dessiné durant un dizaine d’années sur un format unique : une feuille de papier noire ou blanche d’1,5 mètre sur 1,5 mètre (Pierre noire / Craie blanche, 2005-2015). Avec une craie blanche ou un bâtonnet de pierre noire il enchevêtrait une ligne continue pour former une surface mouvante. Ces dessins étaient à la fois des expériences physiques et pouvaient se voir comme des paysages corporels.

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Pour articuler autrement corps et paysage, Patrice Balvay choisit de partir en résidence à Tokyo (TWS-Tokas). Alternant jour de marche et jour d’atelier, le dessin change de temporalité pour devenir performatif, dans le sens où format, outil, geste, durée sont déterminés d’avance (Drawing by walking). De cette conjonction de contraintes, nait une liberté infinie. Ce séjour au Japon (2016) fonde l’approche actuelle du dessin de Patrice Balvay.

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Plusieurs séries découlent de cette préméditation qui conditionne l’improvisation (ao-Engakuji, Surimpression, Yuigahama). La marche reste un moyen privilégié pour incorporer le paysage, afin de le rendre en dessin : zone en transition (Grand Monde), rivières (Suimyaku).

Depuis 2017, Patrice Balvay collabore avec la scénographe et danseuse Margot Dorléans. Ils travaillent actuellement sur la création de leur quatrième performance (Déplié) dans le jardin japonais du Havre. Dans leurs performances, ils croisent des protocoles de danse et de dessin, mettant en tension ces deux disciplines.

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Dans cette recherche de nouveaux territoires de de dessin à explorer avec le corps, Patrice Balvay a commencé à travailler à même le mur : ligne sismographique ininterrompue (Chapelle Notre-Dame de la Joie, Saint Thuriau), lignes suspendues (Vieux-Château, Cosne sur Loire), lignes hors-champ (La Forme, Le Havre). Le dessin peut se constituer par ce qui est hors de lui (marges, 5/1). La densité et la mobilité du corps, comme règle malléable ou comme support mouvant, brouille les lignes (contre-ligne). Le dessin devient un épiderme, à la limite de la déchirure.